Precisamos falar sobre Julia

Julia é uma linguagem de programação que eu tenho muito ouvido falar há algum tempo e eu sei que ela merecia minha atenção.

No entanto, a quantidade de bibliotecas e frameworks de aprendizado de máquina e deep learning que surgiram e acabaram entrando na frente atrasaram o meu primeiro contato com ela. Nós do Pizza de Dados](http://pizzadedados.com/), querendo dar o melhor conteúdo pros nossos ouvintes, decidimos fazer um episódio sobre a linguagem. Foi aí que eu precisei sentar o bumbum na cadeira e de fato olhar para essa desconhecida porém intrigante linguagem. E eu confesso que acabei me apaixonando pelo pouco que estudei! Então a gente precisa conversar sobre essa linguagem maravilhosa que não está tendo a visibilidade que ela merece.

Obs: Eu uso muito da minha base de Python como comparação ao que estava vendo em Julia. Se você está começando agora em programação, ciência de dados e Python, recomendo fortemente ler [este outro texto antes de continuar nesse texto]](https://leportella.com/english/2019/01/25/common-data-science-tools.html) 🙃

Obs 2: O Pizza de Dados lançou um episódio sobre Julia que fala mais a fundo sobre a linguagem. Confira este post e o episódio juntos para uma melhor compreensão.

Descobrindo mais sobre a linguagem

Julia foi criada em 2012 por Alan Edelman, Stefan Karpinski, Jeff Bezanson e Viral Shah (Bezanson et al., 2012). É uma linguagem gratuita e de código aberto, assim como R e Python.

Eu já tinha ouvido de algumas pessoas sobre como Julia é uma linguagem performática, e isso também está descrito em diversos locais do site oficial. O que me impressionou bastante foi que, apesar de ser de alto nível como Python, testes de velocidade colocam a linguagem no mesmo nível de linguagens compiladas extremamente rápidas como Rust ou Go. Veja as comparações do tempo de execução de alguns algoritmos em diferentes linguagens:

E, de fato, esse foi o principal objetivo: a performance de uma linguagem estaticamente compilada (como C e Fortran) com o comportamento interativo/dinâmico e produtividade de linguagens como Python e Ruby (Bezanson et al., 2012).

Muitas pessoas citam que a compilação Just-In-Time (JIT) de Julia é o principal motivo da velocidade da linguagem. No entanto, outras linguagens como R e Python também usam esse tipo de compilação. Este tutorial, mostra que diversas decisões no design do código foram fatores que contribuíram mais do que o JIT.

Ainda pode-se citar que a linguagem é feita para permitir concorrência, paralelismo e computação distribuída. Também é possível chamar diretamente bibliotecas em C e Fortran sem necessidade de uma biblioteca intermediária.

Por onde começar?

O próprio site da Julia tem uma lista de materiais para estudar, fora a documentação oficial. O livro ThinkJulia, baseado no famoso ThinkPython, foi um bom lugar pra começar. Além disso, se você já tem uma base em R, Python, MATLAB ou C/C++, a documentação lista quais as principais diferenças entre Julia e a sua linguagem base. Simplesmente sensacional!

Vale também ressaltar que em Abril de 2018 a maravilhosa Prof. Melissa fez uma palestra chamada “Julia para Pythonistas” na Python Sul e foi um material excelente de referência e em português.

Instalação

Foi bem fácil de instalar. Na página de Downloads do site oficial eu baixei um instalador para MacOs e deu! Eu abri o programa e descobri que, na verdade, o que é aberto é um terminal simples que executa o binário que está localizado numa pasta. Assim:

exec /Applications/Julia-1.1.app/Contents/Resources/julia/bin/julia

Então, pra facilitar a vida, eu adicionei no meu .bashrc um alias, de forma que toda vez que eu escrevesse julia, ele na verdade chamasse esse arquivo.

alias julia="/Applications/Julia-1.1.app/Contents/Resources/julia/bin/julia"

Uma vez feito isso, tudo estava rodando normalmente 😜

Instalando pacotes

Julia conta com uma extensa coleção de pacotes, semelhante ao PyPi do Python. Para instalar um pacote é só digitar ] dentro do interpretador que ele “transforma” o interpretador num instalador. Dá uma olhada:

Julia has an extensive collection of packages, similar to Python’s PyPi. To install a package just type ] inside the interpreter that it “transforms” the interpreter into an installer. Take a look:

Nesse caso acima eu instalei o pacote do ThinkJulia, o livro que eu segui para estudar para esse texto. Para usar o pacote eu devo declarar dentro do interpretador que eu quero usar o pacote ThinkJulia:

julia> using ThinkJulia

E agora todas as funções do pacote estão disponíveis no sistema::

julia> using ThinkJulia
julia> 🐢 = Turtle()
Luxor.Turtle(0.0, 0.0, true, 0.0, (0.0, 0.0, 0.0))

Uma outra forma de adicionar pacotes sem abrir o instalador padrão é usar um pacote para instalar demais pacotes. Podemos declarar que queremos usar o pacote Pkg do mesmo jeito que chamamos o ThinkJulia e, a partir daí, usar a função .add() para fazer a instalação de fato:

julia> using Pkg
julia> Pkg.add("ThinkJulia")

Usando Julia em Notebooks

É possível usar Jupyter Notebooks com linguagens diferente de Python. Uma longa lista de kernels aceitos pelo Jupyter está disponível e o IJulia (em referência ao IPython que foi a base do Jupyter) está entre eles:

julia> using Pkg
julia> Pkg.add("IJulia")

Uma vez instalado o kernel, podemos chamar o pacote do IJulia e chamar a função notebook:

julia> using IJulia
julia> notebook()

No meu caso, o programa pergunta se eu desejo instalar o Jupyter via Conda e, apesar de ter ambos em Ambientes Virtuais do Python, uma série de pacotes foram instalados juntos:

Tendo tudo instalado, a tela padrão do Jupyter Notebook abriu e agora além de Python 2 e 3 eu também tinha Julia como opção:

Iniciando os trabalhos

Nomeando variáveis

As definições de variáveis é igual ao que encontramos em Python. Com uma diferença: Julia tem suporte extensivo a Unicode. Isso significa que você pode ter nomes de variáveis com letras em japonês, acento e até emojis 😰.

Nem todos os caracteres unicode estão disponíveis para nomear variáveis. O caracter @, por exemplo, não pode ser usado. Mas é bem interessante pensar nas possibilidades, especialmente considerando países cujas línguas nem usam o alfabeto latino.

Criando um pequeno script

Arquivos Julia tem a extensão .jl e podem ser executados da seguinte forma:

julia my_file.jl

Eu criei um arquivo chamado julia1.jl chamando a função println para imprimir um texto curto na tela:

# julia1.jl
println("Minha 🍕 favorita é de 🎲🎲")

Meu primeiro script em Julia!

Logo de cara já caí num erro: vindo de Python, eu sempre vario entre o uso de aspas simples (') e aspas duplas ("). Ao usar aspas simples, recebi um erro de sintaxe, avisando que eu havia usado um caractere inválido.

Strings

Algumas coisas nas manipulações de string me chamaram a atenção. A primeira é que a concatenação de strings não usa o item de soma, mas o de multiplicação! Então "olá" + " mundo" retorna um erro enquanto a expressão "olá" * "mundo" retorna o resultado que queremos: olá mundo.

Diversas funções de manipulação de strings já vem por padrão. Como a isreverseque retorna se uma string é o inverso da outra, inboth que retorna os caracteres comuns em duas strings, e a findfirst que retorna o intervalo onde uma determinada string se encontra em outra string.

Símbolos matemáticos estão na moda!

Nas várias coisas que li sobre Julia, é sempre dito que ela é uma linguagem que traz muita bagagem da matemática. Não pra minha surpresa, para se verificar que uma letra está dentro de uma palavra, usa-se o símbolo matemático de “pertence a um conjunto”:

julia> "a" ∈ "banana"
true

E o valor de pi também já está disponível…

julia> π
π = 3.1415926535897…

No interpretador você pode acessar esses e outros símbolos semelhante ao que se faz no LaTex: \in + Tab vira o ∈ enquanto \pi + Tab gera o π.

Funções

Semelhante ao MATLAB/Octave, Julia fecha os blocos com a instrução end. Portanto, podemos adicionar nosso println dentro de uma função como esta:

# julia2.jl
function favorite_pizza()
  println("Minha 🍕 favorita é de 🎲🎲")
end

favorite_pizza()

E uma função que recebe dois parâmetros vai ser escrita da seguinte forma:

function mysum(x, y)
  x + y
end

# returns 5
mysum(2, 3)

Mas lembra que Julia é uma linguagem toda focada em matemática? Podemos reescrever a mesma função da seguinte forma:

julia> soma(x, y) = x + y

Muito legal e muito fácil de visualizar. Mas aí comecei a ler mais e a cabeça foi explodindo… em Julia, os operadores (+ , por exemplo) são apenas funções com características especiais. Então a soma de alguns elementos pode ser feita chamando a função soma, ou o + nesse caso:

Vamos parar por aqui

Uma linguagem é sempre um mundo novo a ser descoberto. Esse texto foi apenas um relato da prazerosa (e louca) experiência de começar a entrar nesse mundo novo e bastante interessante. Como falamos no episódio do Pizza de Dados, a linguagem é recente e ainda há muito a se fazer: muitos pacotes ainda precisam ficar estáveis, a comunidade deve aumentar para criar buscas mais fáceis por erros e assim por diante. Mas com certeza, essa é uma linguagem que nasceu com muito potencial!

Se interessou? Não deixe de ouvir o “Episódio 021: Precisamos falar sobre Julia” e conferir o post do episódio para checar os links!

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